Som søn af en luftvåben-servicemand stationeret i en lille japansk landsby begyndte Fords kunstneriske følelser at tage rod under den ældre japanske maleres plejende øje, da han var kun tolv. Efter at have fået eksamen fra University of Mississippi med en BFA i maleri, flyttede Ford til Atlanta, Georgien, hvor han realiserede et naturligt talent for fotografering.
